તમે બધાએ સાંભળ્યું હશે કે ઉંટ તેનામાં ઘણા લિટર પાણીનો સંગ્રહ કરે છે, પરંતુ શું તમે ક્યારેય સાંભળ્યું છે કે વૃક્ષ તેના થડમાં લાખો લિટર પાણી સંગ્રહિત કરી શકે છે? ના! પણ આ વાત સાચી છે. વિશ્વમાં એક એવું વૃક્ષ છે જે તેના થડમાં 1.2 લાખ લિટર પાણીનો સંગ્રહ કરી શકે છે.
આ વૃક્ષનું નામ બાઓબાબ છે અને તેને હિન્દીમાં ‘ગોરક્ષી’ કહેવામાં આવે છે. તેનું વૈજ્ઞાનિક નામ છે. લોકો તેને ‘બોબ’, ‘બોબોઆ’, ‘બોટલ ટ્રી’ અને ‘ઉંધું ઝાડ’ના નામથી પણ ઓળખાવે છે. અરબીમાં, તેને ‘બુ-હિબાબ’ કહેવામાં આવે છે, જેનો અર્થ થાય છે ‘ઘણા બીજવાળા વૃક્ષ’. આફ્રિકાએ તેને ‘ધ વર્લ્ડ ટ્રી’નું બિરુદ પણ આપ્યું છે.
આ અનોખા વૃક્ષને જોઈને લાગે છે કે તેના મૂળ ઉપર છે અને થડ નીચે છે. બાઓબાબ પાસે વર્ષના માત્ર 6 મહિના માટે જ પાંદડા હોય છે. તેમના ફૂલો લાલ, પીળા અને સફેદ રંગના હોય છે, તેમની પાસે 5 પાંખડીઓ હોય છે.
આમાંની કેટલીક પ્રજાતિઓના ફૂલોનું પરાગનયન લેમર પ્રાણીઓ અથવા ચામાચીડિયા દ્વારા કરવામાં આવે છે, જ્યારે બાકીની પ્રજાતિઓ આ કામ માટે ‘હોક’ નામના જંતુ પર આધાર રાખે છે. નિષ્ણાતો કહે છે કે બાઓબાબ વૃક્ષ (એડાન્સોનિયા ડિજીટાટા) તેના થડમાં 1,17348 લિટર પાણી સંગ્રહ કરવાની ક્ષમતા ધરાવે છે.
આ વૃક્ષોને ‘જીવન આપનાર વૃક્ષો’ પણ કહેવામાં આવે છે. તેમની પ્રજાતિઓ આફ્રિકાના સૂકા વિસ્તારોમાં જોવા મળે છે. તેમના પાણીના દાંડા 9 મીટર (30 ફૂટ) વ્યાસ અને 18 મીટર (59 ફૂટ) ઊંચાઈ સુધી પહોંચી શકે છે.
આફ્રિકન દેશ મેડાગાસ્કરમાં સ્થિત કેટલાક ‘બાઓબાબ વૃક્ષો’ સદીઓ જૂના છે. ઇફેટી શહેરની નજીક એક સમાન વૃક્ષ પણ આવેલું છે. આ વૃક્ષનું નામ ‘ટી-પોટ બાઓબાબ’ છે. આ વૃક્ષ 1200 વર્ષ જૂનું છે.
બાઓબાબ વૃક્ષ 6 મેડાગાસ્કર, 2 અન્ય આફ્રિકન દેશો અને 1 ઓસ્ટ્રેલિયામાં જોવા મળતી 9 પાનખર પ્રજાતિઓના હિબિસ્કસ અથવા મલ્લો પરિવારની એક જાતિ છે. મેડાગાસ્કરમાં જોવા મળતી 6 પ્રજાતિઓના સ્ટેમનો રંગ ગ્રે-બ્રાઉનથી લાલ સુધીનો છે. તેમની દાંડી ઉપરથી નીચે અથવા બોટન અથવા નળાકાર શંકુના આકારમાં હોય છે.
બાઓબાબ વૃક્ષ ખૂબ ઉપયોગી છે
આફ્રિકાના સ્થાનિક લોકો દ્વારા બાઓબાબ વૃક્ષોની તમામ પ્રજાતિઓનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે. આ વૃક્ષોના પાંદડા ખાદ્ય છે. તેમના મોટા ગળિયા જેવા ફળોના પલ્પમાંથી તાજગીભર્યું પીણું બનાવવામાં આવે છે. તેઓ દવા બનાવવામાં પણ વપરાય છે. દોરડાં અને કપડાં તેમની છાલમાંથી મેળવેલા ફાઇબરમાંથી બનાવવામાં આવે છે. આ વૃક્ષો ઘણા વિસ્તારોમાં સાંસ્કૃતિક અને ધાર્મિક મહત્વ ધરાવે છે.
છેલ્લા 2 દાયકાઓથી, આ વૃક્ષો આબોહવા પરિવર્તનની પ્રતિકૂળ અસર કરી રહ્યા છે. 2005થી, આફ્રિકાના 13 સૌથી જૂના વૃક્ષોમાંથી 9 અને 6 સૌથી મોટા વૃક્ષોમાંથી 5 નાશ પામ્યા છે.